Declan Rice: Generasi Emas Inggris Telah Tiba
fukushimask.com – Rice – Jakarta – Setelah berhasil mengalahkan Prancis dengan skor telak 6-4 dalam laga perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2026, gelandang Arsenal, Declan Rice, menyatakan keyakinannya bahwa timnas Inggris saat ini merupakan generasi terbaik yang pernah dimiliki dalam rentang waktu beberapa dekade terakhir. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Miami pada hari Minggu, 19 Juli tersebut menjadi momentum penting bagi The Three Lions untuk menutup perjalanan mereka di turnamen ini dengan bangga.
Rice tidak ragu untuk menegaskan bahwa pencapaian ini bukan sekadar kebetulan. Menurutnya, skuad yang dipimpin oleh kapten Harry Kane ini telah membuktikan kualitasnya di panggung internasional. “Kami adalah grup timnas Inggris terbaik dalam beberapa dekade terakhir. Itu fakta dan tidak ada yang bisa mengambilnya dari kami,” tegas Rice seperti yang dikutip oleh ESPN pada hari Minggu tersebut.
Finis Ketiga Bukan Akhir dari Segalanya
Meskipun harus mengakui kekalahan tipis 1-2 dari Argentina di babak semifinal, Rice menilai posisi ketiga yang diraih timnas Inggris merupakan pencapaian yang sangat layak untuk diapresiasi. Namun, ia juga menegaskan bahwa ambisi para pemain tidak berhenti di situ. Mereka tidak ingin terus-menerus merasa puas hanya dengan mencapai babak semifinal atau perempat final.
“Kami sudah lelah hanya mengatakan bangga karena mencapai semifinal atau perempat final. Pada akhirnya kami ingin menjadi juara bersama Inggris. Tetapi finis di posisi ketiga turnamen ini tetap merupakan pencapaian besar,” ujarnya dengan penuh semangat.
Pemain Arsenal tersebut juga menilai bahwa Inggris hanya tinggal selangkah lagi untuk meraih trofi juara. Menurutnya, kegagalan di babak semifinal ditentukan oleh detail-detail kecil yang sering kali menjadi pembeda utama dalam pertandingan sepak bola modern. “Kami benar-benar sudah sangat dekat. Dalam beberapa tahun terakhir selalu ada pembicaraan tentang tim ini yang tersingkir di turnamen besar, mulai dari semifinal, perempat final hingga final. Kami hanya perlu terus melangkah karena semuanya ditentukan oleh margin yang sangat kecil,” ucap Rice.
Perjalanan Panjang Menuju Puncak
Perjalanan Inggris di turnamen besar memang menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam satu dekade terakhir. Di bawah asuhan Gareth Southgate, timnas Inggris berhasil mencapai semifinal Piala Dunia 2018, perempat final Piala Dunia 2022, serta meraih dua final Euro pada tahun 2021 dan 2024. Kini, di turnamen besar pertama bersama Thomas Tuchel, Inggris kembali menembus empat besar dan mengakhiri kompetisi di tempat ketiga.
Kapten Harry Kane menilai skuad Inggris saat ini memiliki ikatan yang istimewa antar pemain. Penyerang Bayern Muenchen itu juga menyebut tim saat ini sebagai salah satu yang terbaik sepanjang karirnya bersama The Three Lions. “Ini adalah salah satu grup timnas Inggris terbaik yang pernah saya ikuti. Saat melihat para pemain di hotel, saat latihan, maupun di ruang ganti, kami memiliki ikatan yang sangat istimewa dan kepercayaan yang besar satu sama lain,” kata Kane.
Sebelumnya, Tuchel sempat mendapat kritik dari sebagian pendukung Inggris menjelang laga melawan Prancis karena kegagalan membawa tim ke final. Meski demikian, Kane yakin pelatih asal Jerman itu akan belajar banyak dari pengalaman di Piala Dunia pertamanya. “Ini adalah turnamen besar pertamanya. Saya rasa dia belajar banyak tentang skuad ini, perjalanan selama turnamen, pertandingan, dan tekanan yang harus dihadapi. Pengalaman itu akan membuat kami menjadi lebih baik ke depannya,” tutur Kane.
